Helena Helmersson är ett namn du garanterat stött på om du har ett öga för modebranschen, hållbarhet eller svenskt näringsliv. Hon är inte bara en tidigare H&M-vd utan också en visionär ledare som gång på gång visat hur affärer och ansvar kan gå hand i hand. I den här artikeln dyker vi rakt in i hennes resa – från unga år i Skellefteå till ledarskap i världens största klädföretag och vidare till nya hållbarhetsprojekt som tar sikte på att förändra framtiden.
Från Umeå till världsscenen
Efter att ha studerat internationell ekonomi vid Umeå universitet tog Helena examen 1997 – men vägen till toppen började egentligen med en ganska vanlig jobbansökan. Hon lämnade sitt CV på H&M:s reception i Stockholm och fick sin första intervju direkt. Det blev starten på en 26 år lång karriär inom bolaget där hon arbetade sig upp från inköpsavdelningen till rollen som koncernchef.
Det som började som en dröm om ett globalt jobb ledde till ett liv där hon inte bara drev affärer – hon formade hela branschens sätt att tänka kring hållbarhet och arbetsvillkor.
Hållbarhetsarbetet i fokus
Under flera år var Helena Helmersson H&M:s hållbarhetschef, och det var tydligt att hon inte såg det som en sidouppgift. För henne är hållbarhet en kärnfråga – lika viktig som design eller vinst. Det blev extra tydligt när hon arbetade i Bangladesh och såg fabrikerna på plats. Där väcktes hennes engagemang på riktigt, och hon insåg hur modebranschen faktiskt kan bidra till förbättrade levnadsvillkor för tusentals kvinnor.
Hon har själv sagt att hållbarhet inte är ett separat spår – det är ett tankesätt som måste genomsyra hela verksamheten. Och det märktes. När hon blev vd för H&M 2020 fortsatte hon att driva på för cirkularitet och socialt ansvar i varje del av verksamheten.
Helena Helmerssons tid som H&M-vd
Att vara vd för H&M under pandemin var inte en lätt uppgift. Helena Helmersson ledde bolaget genom en extremt utmanande period med både hälsokris, politiska svårigheter och hård kritik från media. Under hennes ledning försökte H&M möta kraven på hållbarhet och ansvar, men fick också svara på frågor om soptippar i Afrika, utsläpp i Bangladesh och rasism i butiker.
Samtidigt lyfte hennes tidigare chef Karl-Johan Persson hur hon varit en uppskattad och handlingskraftig ledare under en historiskt svår tid. Det var med både stolthet och utmattning som hon meddelade sin avgång i januari 2024.
Quizrr – nästa steg i karriären
Efter avgången som H&M-vd gick Helena Helmersson inte till något lyxigt vd-jobb eller påkostad konsultroll. I stället valde hon att kliva in i något som låg henne ännu närmare hjärtat – mänskliga rättigheter och utbildning.
Hon gick in som styrelseledamot i impactbolaget Quizrr, som arbetar med att utbilda arbetare i deras rättigheter globalt. Bolaget jobbar redan med jättar som Apple och Unilever, men nu ska de växa ännu mer – och det med Helmersson som en strategisk kraft i styrelsen. Hon beskrev själv beslutet så här:
”Jag är glad över att ansluta mig till Quizrr vid en så viktig tidpunkt. Företagets engagemang för utbildning i mänskliga rättigheter och dess innovativa tillvägagångssätt för att driva positiv förändring i globala leveranskedjor är verkligen inspirerande.”
Quizrrs mål är att nå 100 miljoner människor till år 2030 – och det är tydligt att de tar in rätt folk för att lyckas.
Circulose och kampen för ett cirkulärt mode
Men det stannar inte där. Helena Helmersson har också tagit rollen som ordförande för Circulose, ett bolag som sysslar med textilåtervinning i stor skala. Målet är att göra modebranschen mer cirkulär – alltså att kläder inte bara ska användas och slängas, utan sorteras, återvinnas och bli till nya plagg.
Här är några av utmaningarna hon försöker lösa genom sitt engagemang:
- Brist på infrastruktur för att samla in och sortera använda textilier
- Otillräcklig automatisering inom återvinning
- Ekonomiska hinder för att bygga fabriker i tillräcklig skala
- Fragmenterade värdekedjor som gör samarbete svårt
Det är alltså inget litet uppdrag – men om någon har erfarenheten att hantera det, så är det Helena Helmersson.
Viktiga utmärkelser och erkännanden
Helmerssons karriär har inte bara varit imponerande – den har också blivit uppmärksammad. Bland annat har hon fått följande priser:
- Näringslivets mäktigaste kvinna (Veckans Affärer, 2014)
- Årets Ruter Dam (2020)
- Hedersdoktor vid Umeå universitet (2020)
Dessa utmärkelser bekräftar det många redan vet: Helena är inte bara en skicklig ledare – hon är också en förebild för nästa generations företagsledare.
Vad du kan ta med dig från Helena Helmerssons resa
Helena Helmerssons historia visar att det faktiskt går att kombinera ansvar, karriär och påverkan. Oavsett om du själv är på väg in i näringslivet eller bara gillar att följa starka ledare, finns det flera saker att inspireras av:
- Det går att göra karriär och samtidigt stå upp för sina värderingar
- Hållbarhet är inte ett hinder – det kan vara en drivkraft
- Att byta bana efter ett stort jobb är inte ett misslyckande, det kan vara början på något ännu större
Och framför allt – man måste inte vara perfekt, men man måste vara ärlig, modig och redo att förändra. Precis som Helena Helmersson.